與一般人的想法相反，悲觀的思想並不會導致憂鬱症，反倒是和憂鬱出自相同的原因：童年壓力與創傷。事實上，憂鬱和悲觀在神經學上是類似的，本書的全部七大步驟對兩者都有功效。讓孩子具備積極的心態當然有助於驅除憂鬱，這一章還會再提出一些強而有效的樂觀教養技巧。
依據耶魯大學的洛克哈特（Kristi L. Lockhart）所說，一般情況下，兒童直到七歲都極度的樂觀。她的研究顯示，幼稚園到小學一年級的小孩相信人有辦法歷經很大的轉變，負面的特徵都變成正面的，最不聰明的也可以變成最聰明，最壞的變成最好的，甚至少了根手指頭也會長回來。這種天生的樂觀讓小孩有勇氣應付新的挑戰，學習新技能，嘗試新的人際關係，不屈不撓。
七歲到十歲間，接替的是比較均衡但仍屬正面的觀點；不過，小孩的基因將決定他是比較傾向冒險還是謹慎。這兩種觀點都是狩獵採集部族所必須，不過要是樂觀的想法不能占上風，人類就要像渡渡鳥一樣滅絕了。
家庭的任務之一就是確保這天生的樂觀不會退讓給賓州大學（Pennsylvania University）心理學教授塞利格曼（Martin Seligman）所謂「習得的無助感」，這類悲觀想法是由於持續的失望和挫敗所造成，他認為這兩者就是憂鬱症流行的主因。
快樂教養五大法則
樂觀的觀念有五個關鍵重點，而且越早學會越好。這些「快樂」法則包括：接受現實的挑戰以促進自主和勝任感、成功、堅持。如此得來的成功經驗可培養面對挫敗時的回復力，以及對於萬事總有轉機的期待。要想讓孩子信守這些行為準則，你可以鼓勵孩子：
◎試了再說。
◎成功失敗都坦然接受。
◎練習。
◎為最佳結局做好準備。
◎說「好！」可讓樂觀以及高昂的自信心成為終生習慣。
鼓勵「試了再說」
澳洲人經常會說「試看看」，意思是冒個險、試一試。為了鼓勵孩子養成「試了再說」的習慣，一開始就要提供他適當的支持與挑戰。兒童是天生的冒險家，讓他們身處於充滿顏色、動作、紋路還有各種表面的豐富環境中，有助孩子能夠展開熟悉這個世界的有趣感官與動作程序。父母提供安全感和鼓勵，讓孩子了解到你對每一次新的探索都很高興，並在需要時幫他一把。
嬰兒透過遊戲學習，像是突然冒出頭來，並能用眼睛或耳朵追蹤你的臉或其他物品。等孩子長大些，玩的遊戲要能鼓勵他使用新字，或讓他爬過阻礙物找你或拿他心愛的玩具。四歲或五歲時，孩子可以接受更大的挑戰，譬如閱讀或從愈來愈遠的地方找路回家（和大人一起）。記得，父母的鼓勵、讚賞，要比孩子所追求的「目標」還受歡迎。
※秘訣：把遊戲拆成孩子能夠成功應付的段落。千萬別讓孩子認為如果失敗了會讓你很失望，要不然他會乾脆不願嘗試。
成敗都能接受
吉卜齡的詩〈如果〉有一段，描寫的正是均衡的樂觀態度：
如果你能接受勝利與挫敗
都以平常心看待。
雖然父母必須盡其所能確保孩子可以有成功的經驗，以便對生活周遭能有所掌控，也要教他了解到沒人能夠永遠一帆風順。就算是超人也要怕他家鄉來的礦石！樂觀的真正意義是說，孩子能夠接受在某一件事的表現並不理想，並不會因此認為他每次的努力都將成空。更重要的是，即使孩子失敗仍能保有自我意識，仍是個有價值的人。
一旦父母把自己的自尊和孩子的成就掛勾，往往就會發生問題。如果你發現自己對孩子的表現（或毫無表現）很不高興，不妨捫心自問這情緒是否和你的自尊串連在一起，還有，是不是和童年時父母對你的反應有關。
父母如何為孩子「描述」（或是述說）某事件的結果，將會大幅決定他的反應，也教會他以後對此狀況應該怎麼解讀。讚賞孩子的嘗試和做事方法而不僅是讚賞結果，有助於維持孩子的信心和堅持。例如，假設孩子游泳比賽輸了，當然要承認他的沮喪或挫折感，不過還要再加上一句像是：「我覺得你很棒。你並沒有放棄，而且手臂的動作和上游泳課時一樣好。」
有能力接受某次失敗只不過是生命過程的一部分而不是災難，也就是不要把挫敗「視為慘劇」。塞利格曼說：「失敗……可暫時打壓自尊，不過孩子對失敗的解釋方法更有可能造成傷害。」
舉例來說，如果孩子讀一個句子遇到困難就認為「我絕對學不會認字」，或者朋友沒找他一起玩就覺得「沒人喜歡我」，就會對自己對生命普遍都不滿意。你可以從旁協助，指出這些負面的結果並不長久也非全面，不過是暫時和單獨的例子。以更為正面的觀點表述孩子的經驗，像是這麼說：「我曉得這很氣人，不過這一句真的很難，而且其他的句子你都會了！」或是：「這次他們沒有請你一起玩並不表示沒人喜歡你，也許他們沒看到你也在那。」不管孩子的情緒感受如何，都要能夠以同理心看待；以你的觀點實話實說，或者不妨也提出父母的個人意見。
「總是」或「都沒有」之類的字詞，就是塞利格曼所謂「持續悲觀態度」的徵像。他說：「很快就放棄的人，相信他們所遇到的倒楣事都是持續的；壞運氣揮之不去，還會一直影響他的一生。不受無助感作用的人，則相信壞事的起因都是一時。」
往往，成年人都變得會被最終目標所迷，喪失可以樂在過程當中的能力。然而，生命中大半時間都是過程：唸學位、運動以保持身材、往目的地旅行。事實上，研究顯示像是升職或搬新家之類的重大事件，並不像日常經驗那樣影響我們的總體情緒。幼童與生俱來可以完全專注於眼前而不會為結果操煩。雖說父母可能需要慢慢教導孩子一些現實感（稍後我們會談到延遲享樂），還是應該著重在過程。若想將這種態度當做是孩子的典範，父母要以那些能在過程中享受的事情為主，盡可能把你的一生照著安排，而不是那些你覺得「應該」做、或已知可以達成某個目標的活動。人生的旅途上幾乎都是過程，大部分的勝利與挫敗都不過是路上的標點符號。
※秘訣：記錄一天之中你說「總是」或「都沒有」的次數，想想看你傳達給孩子的訊息是什麼！
練習並奮鬥不懈
鼓勵孩子磨練技巧並堅持到底，可更進一步強化支配感和勝任感，也能建立起心理學家布魯克斯（Robert Brooks）和戈爾茲坦（Sam Goldstein）所謂的「勝任區」。在兩人合著的《培養小孩的挫折忍受力》（Raising Resilient children，中文版由天下雜誌出版）一書中，寫道：「勝任區是孩子表現很好、喜歡從事，並能得到正面關注的活動，更重要的是被認做個人的強項。」
即使很沒有信心的孩子一開始似乎會忽略正面的意見，造成父母變得挫折而減少正面回饋，重要的是必須持續讚賞而不氣餒。戈爾茲坦說：「真正的自我價值、希望和恢復力，奠基於他能夠在大家都覺得重要的域領中體會到成功的經驗。這就要父母能夠認出孩子的勝任區並且予以強化……。一旦孩子發現他的能力，就更願意面對已知比較會遇到問題的域領。」
就小嬰兒來說，學會走路是個重大成就，也是天生就能實現。提供嬰兒一些達成的方式：提供她可以依靠著平衡身體的物品、跨出一步就大加讚賞、如果向你展開雙臂時讓他能扶著你的手，嬰兒就能很順利地激發出這個本能。練習走路的技巧包括跌倒然後再站起來。如果你顯得不耐煩、催促她，或是一直抓著嬰孩的手讓她不會跌倒，孩子就不會有信心或得到支配感（以後孩子也可能會發展出學習困難）。這樣孩子就不知道如何藉著試驗學習技術，或適時要求協助。她會學到如果事情一開始就不順就要趕快放棄，讓別人出面搭救或是幫她解決問題，換句話說，孩子學會變得無助。
別忘記，孩子有自己的步調和做事方法。孩子所發展的「勝任區」最好是以能夠激發他熱情和好奇的活動為主，並不一定要順著父母所願。小心別把自己的興趣和步調強加在孩子身上。我們不是要教養出父母的複本或是早熟的小孩，而是一位樂觀、有恢復力並極為自主的人。
※秘訣：讓孩子觀察你在自己所喜歡的活動中練習並堅持不懈，可教他依此為榜樣。
盡力而為
研究顯示，小時候能夠接受延遲獎勵的孩子長大後在學業上、職場生涯和整個人生都有較好表現。這些孩子也更樂觀。多倫多大學的普倫西比（Angela Prencipe）和澤勒佐（Philip David Zelazo）所作的研究發現，兩歲的幼童會選擇較小但立即的獎勵，而不要較大但延遲的獎賞。這麼小的孩子，腦部皮質層還沒長成足以進行推理和計畫。到了四歲時，就有可能對環境做出更多判斷，並接受延遲的獎賞。兩人的研究報告中寫道：「……四歲小孩更能接受問題的多重觀點，形成計畫、記得整個計畫，並且刻意依此計畫行動。」
具有注意力失調困擾的孩子會覺得做計畫很難。不穩固的親子依附關係，會讓孩子害怕媽媽可能棄他而去所以必須緊緊巴著媽媽不放，也可能因此而阻撓孩子接受延遲獎勵的能力。
訓練四歲以上的孩子如何為將來打算，最好的辦法就是鼓勵他們把情況都仔細盤算想過一遍，並示範給他們看，你是如何選擇可增添真實生命價值的未來獎勵，而不是追求即刻滿足。舉例來說，可以對孩子解釋說：「雖然酸奶油很香，可是你決定不要配著馬鈴薯一起吃，因為將來可能會對身體不好」。還有，「雖然你也想要有幢附大草坪的房子可以玩耍，還是要等到銀行存款夠多，這樣以後才能買到好房子，所以也就用不著東想西想。」如果父母自己不做計畫也不等待時機，只是大聲宣稱做計畫或等待的好處，根本沒有用。
顯然，確保孩子覺得親子關係穩固也很重要，這還能鼓勵他們期待會有好結果。實際而樂觀指的是明白你真正想要而且值得認真做計畫的事情通常都會發生（或者可以說是絕大部分都能完成）。重要的是，孩子參與計畫時表現的樂觀態度應該加以鼓勵，不要把他當做是個麻煩。讓孩子一起來計畫好玩的事：像是到海邊、養小狗、去動物園，或拜訪親戚朋友。
為了協助孩子學習擬訂長期計畫的技能，試看看以下幾個方法：
◎讓孩子參與擬定計畫，或是獨力完成或引導計畫進行，像是要穿什麼衣服、或是新養的小狗要帶去附近哪些地方散步。
◎ 鼓勵與擬定策略和團隊合作有關的遊戲或活動，兄弟姊妹或全家一起來，像是藏寶遊戲。
◎別揠苖助長。讓孩子有時間找出自己想要的是什麼，並自己計畫。別期待孩子的想法十足理性，也別因此取笑她。如果孩子的計畫不可行，跟她解釋原因並且建議一些別的可行方案。
◎父母要能說到做到，或是在計畫改變時要讓孩子理解。孩子情緒的穩定要靠他能知道視為模範的人足堪信任。
◎如果好東西被推遲，別期待四歲以下的小孩會興高采烈；只好解釋說，有時這也是不得已的。
習慣說「好！(yes)」
最後，樂觀是一輩子的習慣，而且有很大一部分是和我們所說的「習慣說『好！』」有關。「好！我可以蓋一間積木房子」「好！我可以翻個筋斗。」「好！我可以讓媽咪笑。」這就是高昂的自信心，對自己做得到或做不到的事都實實在在予以讚賞，不因一次挫敗就畏縮不前，並且搏得你所在乎的人能夠承認你的能力。
即使遭受挫折，就算有時是重大的失敗，也能由後續事件中生出樂觀和恢復力。哈維耶生下來就喪失視力還有右手（慣用手），可是他愛上了打網球，可能是因為雙親都從事這項運動。他的父母還有教練都從旁鼓勵，而不是說他不可能打網球。還沒上小學，他就能和雙親上場對打。等哈維爾長大些參加比賽，輸了好多次才逐漸掌握訣竅，可是父母不停的鼓勵，他也不曾停止練習。他發展出僅用左手的詭異低手發球法，並開始形成獨特的「勝任區」，甚至可以擊敗四肢健全的人士。哈維爾沒有打入溫布頓大賽，可是在自己的堅持和旁人協助之下他的確學會說「好！」。
配合上述的「快樂教養法則」，你就為孩子習慣說「好！」的終身觀念和經驗打下基礎
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